Джон Бернтал известен ролями в «Карателе» и «Человеке-пауке», но его путь к профессии был неочевидным. В юности актера интересовал спорт, однако преподавательница драматического искусства Альма Беккер посоветовала ему попробовать нестандартный путь. По ее совету Бернтал поступил в Школу-студию МХАТ, где учился у Олега Табакова. Обучение длилось два года и включало не только актерское мастерство, но и классический балет с акробатикой.
Погружение в среду и личные травмы
Бернтал начинал изучение русского языка с нуля, но, по его словам, глубокое погружение в среду помогло быстро освоить его. Актер отмечал особое уважение к артистам, которое он почувствовал в Москве, и подчеркивал, что влюбился в местную культуру. Имя своего наставника Бернтал впоследствии сделал татуировкой на запястье. Характерная внешность актера, включая искривленный нос, стала результатом множества травм: он ломал нос около 14 раз, большинство из которых произошло до начала карьеры. Бернтал признает, что этот опыт добавил аутентичности его ролям, особенно персонажам с криминальным прошлым.
Конфликт на съемочной площадке
В 2006 году во время работы над фильмом Оливера Стоуна «Башни-близнецы» между режиссером и актером произошел серьезный конфликт. Стоун, недовольный игрой Бернтала, обвинил его в тщеславии и назвал худшим в команде. Актер не сдержался и ответил агрессивно, заявив, что может «надрать задницу» режиссеру прямо на площадке. Ситуацию заметил Николас Кейдж, который потом пожурил Бернтала за эскалацию конфликта. Позже актер предположил, что Стоун мог намеренно провоцировать его. В итоге они помирились и подружились.
Еще один инцидент произошел в 2009 году в Калифорнии. Бернтал ударил пьяного мужчину, который преследовал его собаку на пляже. Этот случай закончился арестом, тремя годами испытательного срока и гражданским иском на 2 млн долларов (около 168 395 000 рублей), который удалось урегулировать во внесудебном порядке. После этого актера начали работать со специалистами по управлению агрессией.
Связь с Marvel и защита собак
Роль Карателя Бернталу в значительной мере помог Том Холланд. Актеры познакомились на съемках фильма «Паломничество» и помогали друг другу во время проб: Холланд читал реплики для Бернтала, а тот играл партнера для записи Холланда. Их дружба отразилась на взаимодействии персонажей в фильме «Человек-паук: Новый день», где враждебность сменилась более теплыми отношениями. Позже актеры вновь встретились на съемках «Одиссеи» Кристофера Нолана, где сыграли Менелая и Телемаха соответственно.
Бернтал активно выступает против стереотипов о питбулях. Он воспитывает трех собак этой породы — Босса, Венецию и Бам Бама — и часто берет их на съемки, чтобы показать, как они ласковы и воспитанны. Актер подчеркивает, что поведение животного зависит не только от породы, но и от воспитания хозяином. Личную жизнь Бернтал считает важнее кинокарьеры: он называет отцовство главной ролью в своей жизни, стремясь не допустить, чтобы дети повторяли его ошибки.
